24 févr. 2008
22 févr. 2008
Aftermath of the trade deadline: Pistons-Bucks.
What a great game to watch as a Pistons fan! The first quarter made us think it would be close, but no, it turned out to be a blowout. The Pistons´s lead grew to as much as 31, and except for that first quarter, there wasn´t a single moment when the result of the game seriously appeared to be in doubt. Even when Flip Saunders put only reserves on the floor and as a result, the lead diminished to 14, I never really got the impression that the lineup on the floor was overmatched, independently from who Milwaukee had in the game. The decrease of the lead seemed a byproduct of a string of turnovers on a few consecutives possessions, something that has happened everytime the reserves have been on the floor without a starter for more than three or four minutes witout a timeout being called.
But let´s heap credit where credit is due: the Pistons´s coach has caught on to that trend, and in the last games, when that has happened, the Pistons have used one of their timeouts and come out great afterwards. That´s how these youngsters are learning the game, anyway. It musn´t be easy to play in the only team in the league that has an unmovable starting five, barring only injury. I mean, even if one of our subs plays well for some games in a row, he just won´t get a chance to start.
Besides, let´s not lose sight of the fact that for all the energy the reserves bring to the games, in spite of their reckless dynamism and some flagrant bad decisions that cost them the ball, Detroit´s turnovers (TO) are consistently few and far between, with one of the lowest rates in the league. Last night, given the up-tempo style of play of the bench, it wouldn´t have seemed that farfetched to expect a double-digit amount of TO for the Pistons, but no, lo and behold, they ended the evening with only 6 of them, and seeing the extended minutes the bench got, they did nearly as fine a job taking care of the ball as the starters. At least as good as many starting units in the league.
And they can only get better ! Next year, I wouldn´t expect Afflalo to make the same kind of mistakes I´ve seen him commit on occasions this season, such as in last night´s game. The kid´s a real gem, as has already been stated. Defensively, he has a real feel for staying with his man as he drives, and that´s no easy feat. Last night, he forced a turnover that way. Smart in order to pace the floor, he just has to knock down the open jumper, which is not too consistent right now.
That´s where Juan Dixon comes in. He´s confident and will score points as soon as the opportunity arises, without being a ballhog as Flip Murray was. Dixon doesn´t need 15 shots to score 10 points, that´s for sure, and that´s a very good thing in Detroit, and in basketball in general. I´m not too sure how he´s gonna handle having a very limited amount of minutes. So far, I think Saunders has done quite a good job. But I wouldn´t say it´s been perfect either. My biggest beef is that I sense he expects every bench player to be just like Dale Davis, you know, see only 5 minutes of action but warm up instantaneously and show all their potential. He broke the pattern for Rodney Stuckey, but like many, many, MANY Pistons fans, I wish he´d give some of the others a chance.
Amir has his, thank you Holy Duck Tail. And we´re starting to see how special he can be, if his confidence is nurtured (we´re not saying he should be a starter, just so we´re clear. But don´t suddenly start cutting his minutes under 15 a night, or he might not be able to develop as well as he´s shown he´s ready to do). Maxiell, we know what he can do, and it´s just a matter of him regaining his form before he´s unleashed once again and strikes fear in our opponents´s hearts. Stuckey and Afflalo have reached a very nice and promising level for rookies, and they´ll be given a chance to shine more next year. Stuckey is, I feel, still a bit too raw to be a consistent difference-maker this year in the playoffs, but we´ll see a sane dose of him, that´s for sure.
So yes, it comes down to the fact that I sincerely believe Herrmann could be a true spark for Detroit THIS YEAR, and a perfect fit for the Pistons. He´s cheered for in an unbelievable way for a seldom seen 11th man. The Palace crowd ain´t mistaken about him. Did you see the way he played yesterday? He doesn´t take plays off, neither offensively nor defensively, even if it´s clear the Pistons´s ball movement isn´t too fluid in garbage time (only more playing time will help). He has a great feeling for the game; you just know he´s aware of the shot clock, of people´s positions on the floor, and I think he could be a good rebounder, because he tends to be aware of the ball at all times on the defensive end. In 4 minutes, he dished out two good passes last night that left someone wide open. Obviously, this doesn´t mean all the credit should be his, but the fact that those shots didn´t go down shouldn´t prevent us from acknowledging the Argentinian is willing to find the open man.
I think with a little more playing time, given his experience and altruism, Herrmann could really become at times the bench´s go-to guy. Yes, I´m joining the choir of people who have called for a week and a half of Herrmann taking Jarvis Hayes minutes as Tay-tay´s primary back-up. Hayes is streaky, no big surprise there; he might be Detroit´s best option on some nights, but again, a lot of nights, he just won´t be, and the Pistons can throw so many good players at the opponents´s throat, they´ll never know what hit them.
We should see how it goes, because I´m positive that some nights, Herrmann could be as big a difference-maker in the crunch as Amir Johnson was last night.
Saunders has to exploit as best as possible the players´s hot streaks, and also mismatches. The regular season has been fine so far, but in the playoffs, it will have to be as good as it gets. Herrmann and Dixon should both play a big role in that during the playoffs, because this year, just good won´t be enough to cut it. A ring is what the Pistons have in mind.
But let´s heap credit where credit is due: the Pistons´s coach has caught on to that trend, and in the last games, when that has happened, the Pistons have used one of their timeouts and come out great afterwards. That´s how these youngsters are learning the game, anyway. It musn´t be easy to play in the only team in the league that has an unmovable starting five, barring only injury. I mean, even if one of our subs plays well for some games in a row, he just won´t get a chance to start.
Besides, let´s not lose sight of the fact that for all the energy the reserves bring to the games, in spite of their reckless dynamism and some flagrant bad decisions that cost them the ball, Detroit´s turnovers (TO) are consistently few and far between, with one of the lowest rates in the league. Last night, given the up-tempo style of play of the bench, it wouldn´t have seemed that farfetched to expect a double-digit amount of TO for the Pistons, but no, lo and behold, they ended the evening with only 6 of them, and seeing the extended minutes the bench got, they did nearly as fine a job taking care of the ball as the starters. At least as good as many starting units in the league.
And they can only get better ! Next year, I wouldn´t expect Afflalo to make the same kind of mistakes I´ve seen him commit on occasions this season, such as in last night´s game. The kid´s a real gem, as has already been stated. Defensively, he has a real feel for staying with his man as he drives, and that´s no easy feat. Last night, he forced a turnover that way. Smart in order to pace the floor, he just has to knock down the open jumper, which is not too consistent right now.
That´s where Juan Dixon comes in. He´s confident and will score points as soon as the opportunity arises, without being a ballhog as Flip Murray was. Dixon doesn´t need 15 shots to score 10 points, that´s for sure, and that´s a very good thing in Detroit, and in basketball in general. I´m not too sure how he´s gonna handle having a very limited amount of minutes. So far, I think Saunders has done quite a good job. But I wouldn´t say it´s been perfect either. My biggest beef is that I sense he expects every bench player to be just like Dale Davis, you know, see only 5 minutes of action but warm up instantaneously and show all their potential. He broke the pattern for Rodney Stuckey, but like many, many, MANY Pistons fans, I wish he´d give some of the others a chance.
Amir has his, thank you Holy Duck Tail. And we´re starting to see how special he can be, if his confidence is nurtured (we´re not saying he should be a starter, just so we´re clear. But don´t suddenly start cutting his minutes under 15 a night, or he might not be able to develop as well as he´s shown he´s ready to do). Maxiell, we know what he can do, and it´s just a matter of him regaining his form before he´s unleashed once again and strikes fear in our opponents´s hearts. Stuckey and Afflalo have reached a very nice and promising level for rookies, and they´ll be given a chance to shine more next year. Stuckey is, I feel, still a bit too raw to be a consistent difference-maker this year in the playoffs, but we´ll see a sane dose of him, that´s for sure.
So yes, it comes down to the fact that I sincerely believe Herrmann could be a true spark for Detroit THIS YEAR, and a perfect fit for the Pistons. He´s cheered for in an unbelievable way for a seldom seen 11th man. The Palace crowd ain´t mistaken about him. Did you see the way he played yesterday? He doesn´t take plays off, neither offensively nor defensively, even if it´s clear the Pistons´s ball movement isn´t too fluid in garbage time (only more playing time will help). He has a great feeling for the game; you just know he´s aware of the shot clock, of people´s positions on the floor, and I think he could be a good rebounder, because he tends to be aware of the ball at all times on the defensive end. In 4 minutes, he dished out two good passes last night that left someone wide open. Obviously, this doesn´t mean all the credit should be his, but the fact that those shots didn´t go down shouldn´t prevent us from acknowledging the Argentinian is willing to find the open man.
I think with a little more playing time, given his experience and altruism, Herrmann could really become at times the bench´s go-to guy. Yes, I´m joining the choir of people who have called for a week and a half of Herrmann taking Jarvis Hayes minutes as Tay-tay´s primary back-up. Hayes is streaky, no big surprise there; he might be Detroit´s best option on some nights, but again, a lot of nights, he just won´t be, and the Pistons can throw so many good players at the opponents´s throat, they´ll never know what hit them.
We should see how it goes, because I´m positive that some nights, Herrmann could be as big a difference-maker in the crunch as Amir Johnson was last night.
Saunders has to exploit as best as possible the players´s hot streaks, and also mismatches. The regular season has been fine so far, but in the playoffs, it will have to be as good as it gets. Herrmann and Dixon should both play a big role in that during the playoffs, because this year, just good won´t be enough to cut it. A ring is what the Pistons have in mind.
Une tempête dans un vase d´eau (ce nouveau XV de France, deuxième partie)
Venons-en donc à la nouvelle équipe de France. Et je dis "nouvelle", parce qu´à lire bon nombre de journaux et de sites sportifs, on jurerait que tous les joueurs de l´ère Laporte ont été renvoyés à leurs chères études et qu´il n´y a que des petits jeunes sortis d´on ne sait où. Ce qui, et cela saute aux yeux, n´est guère vrai, une exagération concoctée par les journalistes pour savoir quelles questions poser à l´avance aux trois entraîneurs tricolores.
Sur les 15 joueurs qui seront présents sur la pelouse du stade de France ce samedi contre l´Angleterre, 9 sont mondialistes (Clerc, Heymans, Rougerie, Traille, Marty, Bonnaire, Dusautoir, Nallet, Szarzewski). On ne peut vraiment pas dire que les petits nouveaux ne seront pas encadrés! Quand tu regardes le XV de la Rose en face, qui est, il faut le dire, assez croûlant, ils seront 10 mondialistes en face. La différence est donc minime, por commencer. Ensuite, qu´est-ce que les sélectionneurs étaient censés faire pour qu´il y ait plus de mondialistes? Faire jouer Ibañez, Betsen, Pelous et Dominici alors qu´ils ont pris leur retraite?
Examinons de plus près quelques cas particuliers. D´abord, le cas Chabal et la question de la deuxième ligne. Chabal est un perforateur exceptionnel, c´est établi. Mais rappelez-vous que même si pendant la dernière Coupe du Monde il était là en tant que deuxième ligne, il a depuis reitéré qu´il veut jouer troisième ligne (je signale au passage que sa présence en 2ème ligne voulue à tout prix par Laporte relégua Nallet aux tribunes, ce qui à l´époque souleva bien des questions de la part des journalistes, parce qu´il était clair que Nallet renversait tout sur son passage à l´époque).
La 2ème ligne est donc composée de Nallet (capitaine apparemment exemplaire pour ce groupe, tant sur le terrain que dans l´animation humaine, et qui croit en ce projet de jeu), et à ses côtés Papé, qui n´est pas le premier venu. Avant que la liste finale des 30 mondialistes ne soit publiée, personne ne s´attendait à ce que Papé n´en soit évincé (et de manière cruelle. Si tu lui confies la responsabilité du capitanat pour une tournée, qu´il remplit son rôle honnêtement - qui oserait dire que les défaites contre les All-Blacks lui sont imputables?- et qu´au retour tu l´envoies cueillir des pâquerettes, tu lui a vraiment joué un tour malhonnête). Sur le banc, Thion.
Non, on ne peut vraiment pas les appeler des néophytes !
Pourquoi pas Chabal en troisième ligne, alors? Je trouve que les médias ont vraiment fait une fixation. Lièvremeont, N´Tamack et Retière l´ont dit ouvertement, Chabal fait partie de ceux qu´ils considèrent. L´un des tous meilleurs en France, quoi! Mais ceux qui ont été retenus pour l´instant sont loin de démériter. Bonnaire est un excellent sauteur et régulier dans le jeu, Dusautoir est une faucheuse très mobile et joueuse, et Picamoles est le numéro 8 le plus joueur en France, attaquant sans cesse et prenant des risques. C´est une troisième ligne qui a donné à penser qu´elle sera complémentaire, complète, joueuse, bonne en défense et percutante. Qui sait? Peut-être s´avérera-t-elle en manque de puissance et Chabal aura sa chance. Vermeulen est incontournable dans l´esprit des sélectionneurs et il faudra revoir les choses quand il reviendra. Cela ne fait que deux matches et trois annonces des sélectionnés que le triumvirat est là, reporters sportifs ! Rien n´est définitif, et les trois entraîneurs l´ont dit et répété, à ce stade-ci des choses, personne n´a la certitude d´avoir trouvé la meilleure solution.
Ce dont ne manque pas le staff, ce sont des idées claires quant au jeu qu´ils veulent voir pratiquer. Et on en arrive donc à la grande obsession des médias, la charnière "classe biberon", comme ils l´appellent. Faut ouvrir les yeux, les cocos. Le titulaire indiscutable au poste de demi-de-mêlée, c´est Elissalde, et il est blessé, donc évidemment laissé au repos. Qui pour le remplacer? C´est vrai que Yachvili a plus d´expérience que Parra, et je ne crois pas que le style de jeu de Yachvili déplaise fondamentalement aux entraîneurs. Mais il vient d´arriver dans le groupe, et n´est pas le plus au courant de la ligne directrice de jeu que prônent les sélectionneurs et tente de pratiquer le XV de France depuis deux matches. Ils font donc pour l´instant confiance à Parra, et cela ne me surprend pas. Parra n´est pas une brêle, il faut commencer par établir ceci. Sinon, il ne serait pas en équipe de France. Il connaît bien le plan de jeu, les entraîneurs pensent qu´il est capable de le pratiquer ou ils ne l´auraient pas sélectionné, et il se retrouve propulsé sur le devant de la scène du fait de la blessure du titulaire indisputable. Je ne vois vraiment pourquoi on crie au scandale.
Quant au poste de numéro 10, la seule raison pour laquelle on en parle, c´est la blessure d´Elissalde. S´il était numéro 9, personne ne piperait mot sur la titularisation de Trinh-Duc, malgré sa jeunesse, parce qu´il est douteux que quelqu´un voie en Skréla le titulaire à long terme au poste. Ce n´est pas le plus joueur, le plus audacieux des ouvreurs, et c´est cela ce que recherchent N´Tamack, Retière et Lièvremont. C´est aussi ce que préfèreraient les supporters, soyons honnêtes. Nous n´allons pas bouder notre plaisir de voir jouer le Montpelliérain, un vrai funambule comme Poitrenaud, lui. Un futur crack si les choses se passent bien. Les choses risquent d´être intéressantes quand Michalak reviendra, je pense! Deux des ouvreurs les plus géniaux à disposition du XV de France, voilà qui m´émoustille(ra).
Moi, comme fan, je veux voir l´équipe de France jouer , et que les entraîneurs tentent de trouver la meilleure équipe de France. Qu´ils essayent différents joueurs si cela ne marche pas, qu´ils modifient la donne, qu´ils reconnaissent quand cela marche, quand cela pourrait marcher mieux, et quand cela ne marche vraiment pas. Et cela ne serait pas plus mal que les médias cessent de vouloir juger prématurément, et cessent de mettre sur la défensive des joueurs et des entraîneurs qui pour l´instant ont accompli leur mission d´un point de vue comptable et avancent dans la construction de l´équipe. Cela m´énerve de lire sans cesse les mêmes réponses des entraîneurs parce qu´on leur pose mille fois les mêmes questions.
Peut-être que les choses ne marcheront pas demain. Et la défaite créerait une certaine pression pour un retour au statu quo, la fin de l´indulgence vis-à-vis des entraîneurs. Peut-être que Parra et Trinh-Duc s´emmêleront les pinceaux, peut-être que leur inexpérience flagrante leur coûtera le match, peut-être que le triumvirat devra revoir sa copie et accorder plus de temps aux jeunots et bleus des Bleus (Faure n´est plus tout jeune mais débute, par exemple), peut-être que la transition à laquelle on assiste se fera nettement plus en douceur si les résultats le dictent.
Mais pour l´instant, ils s´en tiennent à leur vision du jeu, ils nous offrent du plaisir sur le terrain, un retour à l´initiative personnelle tant décriée il n´y a pas si longtemps que cela, et nous rappellent que le rugby se base sur la solidarité collective dans l´optique de la prise de risques, individuelle et collective. Ils poussent à jouer, quoi ! A saisir sa chance et tenter, même si l´erreur est au bout, pour que la peur de la défaite ne congèle pas la beauté du jeu. C´est comme la vie, non? Qui ne tente rien...
Sur les 15 joueurs qui seront présents sur la pelouse du stade de France ce samedi contre l´Angleterre, 9 sont mondialistes (Clerc, Heymans, Rougerie, Traille, Marty, Bonnaire, Dusautoir, Nallet, Szarzewski). On ne peut vraiment pas dire que les petits nouveaux ne seront pas encadrés! Quand tu regardes le XV de la Rose en face, qui est, il faut le dire, assez croûlant, ils seront 10 mondialistes en face. La différence est donc minime, por commencer. Ensuite, qu´est-ce que les sélectionneurs étaient censés faire pour qu´il y ait plus de mondialistes? Faire jouer Ibañez, Betsen, Pelous et Dominici alors qu´ils ont pris leur retraite?
Examinons de plus près quelques cas particuliers. D´abord, le cas Chabal et la question de la deuxième ligne. Chabal est un perforateur exceptionnel, c´est établi. Mais rappelez-vous que même si pendant la dernière Coupe du Monde il était là en tant que deuxième ligne, il a depuis reitéré qu´il veut jouer troisième ligne (je signale au passage que sa présence en 2ème ligne voulue à tout prix par Laporte relégua Nallet aux tribunes, ce qui à l´époque souleva bien des questions de la part des journalistes, parce qu´il était clair que Nallet renversait tout sur son passage à l´époque).
La 2ème ligne est donc composée de Nallet (capitaine apparemment exemplaire pour ce groupe, tant sur le terrain que dans l´animation humaine, et qui croit en ce projet de jeu), et à ses côtés Papé, qui n´est pas le premier venu. Avant que la liste finale des 30 mondialistes ne soit publiée, personne ne s´attendait à ce que Papé n´en soit évincé (et de manière cruelle. Si tu lui confies la responsabilité du capitanat pour une tournée, qu´il remplit son rôle honnêtement - qui oserait dire que les défaites contre les All-Blacks lui sont imputables?- et qu´au retour tu l´envoies cueillir des pâquerettes, tu lui a vraiment joué un tour malhonnête). Sur le banc, Thion.
Non, on ne peut vraiment pas les appeler des néophytes !
Pourquoi pas Chabal en troisième ligne, alors? Je trouve que les médias ont vraiment fait une fixation. Lièvremeont, N´Tamack et Retière l´ont dit ouvertement, Chabal fait partie de ceux qu´ils considèrent. L´un des tous meilleurs en France, quoi! Mais ceux qui ont été retenus pour l´instant sont loin de démériter. Bonnaire est un excellent sauteur et régulier dans le jeu, Dusautoir est une faucheuse très mobile et joueuse, et Picamoles est le numéro 8 le plus joueur en France, attaquant sans cesse et prenant des risques. C´est une troisième ligne qui a donné à penser qu´elle sera complémentaire, complète, joueuse, bonne en défense et percutante. Qui sait? Peut-être s´avérera-t-elle en manque de puissance et Chabal aura sa chance. Vermeulen est incontournable dans l´esprit des sélectionneurs et il faudra revoir les choses quand il reviendra. Cela ne fait que deux matches et trois annonces des sélectionnés que le triumvirat est là, reporters sportifs ! Rien n´est définitif, et les trois entraîneurs l´ont dit et répété, à ce stade-ci des choses, personne n´a la certitude d´avoir trouvé la meilleure solution.
Ce dont ne manque pas le staff, ce sont des idées claires quant au jeu qu´ils veulent voir pratiquer. Et on en arrive donc à la grande obsession des médias, la charnière "classe biberon", comme ils l´appellent. Faut ouvrir les yeux, les cocos. Le titulaire indiscutable au poste de demi-de-mêlée, c´est Elissalde, et il est blessé, donc évidemment laissé au repos. Qui pour le remplacer? C´est vrai que Yachvili a plus d´expérience que Parra, et je ne crois pas que le style de jeu de Yachvili déplaise fondamentalement aux entraîneurs. Mais il vient d´arriver dans le groupe, et n´est pas le plus au courant de la ligne directrice de jeu que prônent les sélectionneurs et tente de pratiquer le XV de France depuis deux matches. Ils font donc pour l´instant confiance à Parra, et cela ne me surprend pas. Parra n´est pas une brêle, il faut commencer par établir ceci. Sinon, il ne serait pas en équipe de France. Il connaît bien le plan de jeu, les entraîneurs pensent qu´il est capable de le pratiquer ou ils ne l´auraient pas sélectionné, et il se retrouve propulsé sur le devant de la scène du fait de la blessure du titulaire indisputable. Je ne vois vraiment pourquoi on crie au scandale.
Quant au poste de numéro 10, la seule raison pour laquelle on en parle, c´est la blessure d´Elissalde. S´il était numéro 9, personne ne piperait mot sur la titularisation de Trinh-Duc, malgré sa jeunesse, parce qu´il est douteux que quelqu´un voie en Skréla le titulaire à long terme au poste. Ce n´est pas le plus joueur, le plus audacieux des ouvreurs, et c´est cela ce que recherchent N´Tamack, Retière et Lièvremont. C´est aussi ce que préfèreraient les supporters, soyons honnêtes. Nous n´allons pas bouder notre plaisir de voir jouer le Montpelliérain, un vrai funambule comme Poitrenaud, lui. Un futur crack si les choses se passent bien. Les choses risquent d´être intéressantes quand Michalak reviendra, je pense! Deux des ouvreurs les plus géniaux à disposition du XV de France, voilà qui m´émoustille(ra).
Moi, comme fan, je veux voir l´équipe de France jouer , et que les entraîneurs tentent de trouver la meilleure équipe de France. Qu´ils essayent différents joueurs si cela ne marche pas, qu´ils modifient la donne, qu´ils reconnaissent quand cela marche, quand cela pourrait marcher mieux, et quand cela ne marche vraiment pas. Et cela ne serait pas plus mal que les médias cessent de vouloir juger prématurément, et cessent de mettre sur la défensive des joueurs et des entraîneurs qui pour l´instant ont accompli leur mission d´un point de vue comptable et avancent dans la construction de l´équipe. Cela m´énerve de lire sans cesse les mêmes réponses des entraîneurs parce qu´on leur pose mille fois les mêmes questions.
Peut-être que les choses ne marcheront pas demain. Et la défaite créerait une certaine pression pour un retour au statu quo, la fin de l´indulgence vis-à-vis des entraîneurs. Peut-être que Parra et Trinh-Duc s´emmêleront les pinceaux, peut-être que leur inexpérience flagrante leur coûtera le match, peut-être que le triumvirat devra revoir sa copie et accorder plus de temps aux jeunots et bleus des Bleus (Faure n´est plus tout jeune mais débute, par exemple), peut-être que la transition à laquelle on assiste se fera nettement plus en douceur si les résultats le dictent.
Mais pour l´instant, ils s´en tiennent à leur vision du jeu, ils nous offrent du plaisir sur le terrain, un retour à l´initiative personnelle tant décriée il n´y a pas si longtemps que cela, et nous rappellent que le rugby se base sur la solidarité collective dans l´optique de la prise de risques, individuelle et collective. Ils poussent à jouer, quoi ! A saisir sa chance et tenter, même si l´erreur est au bout, pour que la peur de la défaite ne congèle pas la beauté du jeu. C´est comme la vie, non? Qui ne tente rien...
La constance et la confiance au rugby (ce nouveau XV de France, première partie)
Une chose qui est assez étonnante, pour les fans tant de rugby comme du foot, c´est la différence entre la durée moyenne d´une carrière internationale dans les deux sports. Il est assez fréquent, au foot, de voir un joueur comme Thuram ou Maldini, dont la carrière en équipe nationale couvre pratiquement toute la vie de footballeur professionnel, sans interruption, sur une dizaine ou même une quinzaine d´années, même tandis qu´en club ils ne rayonnent plus autant. Par contre, au rugby... Je veux dire, quelqu´un comme Califano prend sa retraite récemment, et cela ne fait pas grand bruit. Evidemment; voilà des lustres qu´il n´était plus convoqué en équipe de France, et ce n´est en fin de compte qu´un événement annoncé. Mais on est en train de parler d´un véritable monument de l´équipe de France, l´un des plus capés de l´histoire, le seul pilier tricolore à ma connaissance qui ait été considéré par l´IRB pour la distinction de meilleur joueur de l´année, le premier Bleu à jouer le Super 14 avant Michalak.
Seulement au rugby, et c´est la nature du jeu qui veut cela, il faut vraiment être au top physiquement pour jouer en sélection. Si tu dures 7, 8 ans comme l´un des tous meilleurs du monde à ton poste, comme le fit Magne, c´est un exploit renversant. Tu peux être indispensable, indiscutable sur 4 ans, magique même comme le fut Lamaison (et pas seulement en demies contre les Blacks), mais tu t´effaces sans trop de vacarme, sans trop de bouleversements. La vie continue son cours, le public des Bleus continue d´attendre du beau jeu, les mêmes exploits, et maintient la même confiance en notre équipe. Quel joueur au rugby pourrait causer d´infinies remarques équivalentes à "l´après-Zidane"?
Tout ceci pour dire qu´au rugby, on est vraiment habitué à voir défiler un tas de joueurs, et que le turn-over constant ne devrait surprendre personne. Si il est possible qu´un joueur ne soit plus au top à 31 ans, et qu´il est déja très, très fort à 21 ans, le sélectionneur est censé faire quoi? Attendre jusqu´à ce qu´il ait 25 ans pour commencer à le tester aux joutes internationales? Au rugby plus que dans beaucoup d´autres sports professionnels, quand un joueur laisse entrevoir de très belles choses, tu ne le laisses pas attendre trois ou quatre ans, parce que son niveau moyen de jeu peut varier très vite et pas en bien si tu n´en profites pas.
Je pense à quelqu´un comme Poitrenaud. Pour l´avoir vu jouer en 2001, l´année du dernier Brennus toulousain, je peux vous dire que c´était un funambule, un joueur véritablement hallucinant par moments. Et il était jeune, à l´époque ! Mais même si le sélectionneur de l´époque, Laporte, lui fit connaìtre sa première cape, j´ai toujours senti qu´il attendait de lui qu´il ne commette pas d´erreur, qu´il soit impeccable comme arrière-déplaceur de terrain au pied et dernier défenseur, et que les prises d´initiatives constantes et osées du Toulousain étaient limite une gêne vis-à-vis du schéma de jeu que voulait Laporte. Sa vision du jeu systématique n´avait que faire des éclairs de génie inhérents au Toulousain. Je pensais vraiment que Poitrenaud, si on le faisait se sentir en confiance même après des erreurs, se transformerait en un incontournable du XV de France, un joueur qui sur tous les matches, est à même de faire basculer la rencontre. Un crack, quoi !
J´ai confiance en Clément, et il a prouvé qu´il méritait vraiment d´être l´un des "premiers choix", comme l´on dit les trois nouveaux entraîneurs. Il a continué à bosser, et sa polyvalence sera je l´espère récompensée (il a la puissance pour perforer comme centre).
Mais bon, je trouve que sa trajectoire prouve bien à quel point il faut surfer les vagues de confiance quand elles sont là au rugby.
Seulement au rugby, et c´est la nature du jeu qui veut cela, il faut vraiment être au top physiquement pour jouer en sélection. Si tu dures 7, 8 ans comme l´un des tous meilleurs du monde à ton poste, comme le fit Magne, c´est un exploit renversant. Tu peux être indispensable, indiscutable sur 4 ans, magique même comme le fut Lamaison (et pas seulement en demies contre les Blacks), mais tu t´effaces sans trop de vacarme, sans trop de bouleversements. La vie continue son cours, le public des Bleus continue d´attendre du beau jeu, les mêmes exploits, et maintient la même confiance en notre équipe. Quel joueur au rugby pourrait causer d´infinies remarques équivalentes à "l´après-Zidane"?
Tout ceci pour dire qu´au rugby, on est vraiment habitué à voir défiler un tas de joueurs, et que le turn-over constant ne devrait surprendre personne. Si il est possible qu´un joueur ne soit plus au top à 31 ans, et qu´il est déja très, très fort à 21 ans, le sélectionneur est censé faire quoi? Attendre jusqu´à ce qu´il ait 25 ans pour commencer à le tester aux joutes internationales? Au rugby plus que dans beaucoup d´autres sports professionnels, quand un joueur laisse entrevoir de très belles choses, tu ne le laisses pas attendre trois ou quatre ans, parce que son niveau moyen de jeu peut varier très vite et pas en bien si tu n´en profites pas.
Je pense à quelqu´un comme Poitrenaud. Pour l´avoir vu jouer en 2001, l´année du dernier Brennus toulousain, je peux vous dire que c´était un funambule, un joueur véritablement hallucinant par moments. Et il était jeune, à l´époque ! Mais même si le sélectionneur de l´époque, Laporte, lui fit connaìtre sa première cape, j´ai toujours senti qu´il attendait de lui qu´il ne commette pas d´erreur, qu´il soit impeccable comme arrière-déplaceur de terrain au pied et dernier défenseur, et que les prises d´initiatives constantes et osées du Toulousain étaient limite une gêne vis-à-vis du schéma de jeu que voulait Laporte. Sa vision du jeu systématique n´avait que faire des éclairs de génie inhérents au Toulousain. Je pensais vraiment que Poitrenaud, si on le faisait se sentir en confiance même après des erreurs, se transformerait en un incontournable du XV de France, un joueur qui sur tous les matches, est à même de faire basculer la rencontre. Un crack, quoi !
J´ai confiance en Clément, et il a prouvé qu´il méritait vraiment d´être l´un des "premiers choix", comme l´on dit les trois nouveaux entraîneurs. Il a continué à bosser, et sa polyvalence sera je l´espère récompensée (il a la puissance pour perforer comme centre).
Mais bon, je trouve que sa trajectoire prouve bien à quel point il faut surfer les vagues de confiance quand elles sont là au rugby.
18 févr. 2008
On Super Bowl XLII, two weeks later
Two weeks have gone by, and the rejoicing has finally started to abate for me. Two weeks before stopping to feel euphoric when evoking the past Superbowl and its thrilling ending. It has taken this long, mind you, and that´s a testament to the over-the-top intensity of my rooting for the Giants in the title game. But even if the spontaneous euphoria is gone, I still feel a deep-boned and joyful satisfaction that can only be explained by knowing that, indeed, justice was accomplished. Let me tell you why.
It will come as no surprise to anybody who followed the past regular season that many fans of the Patriots were supremely rude and snide. They bragged constantly about their team´s invincibility, interrupting discussions about completely non-related matters, such as those focused on other teams, just to place their beloved "19-0!" or even better, "your team sucks, go Patriots!" (go check this forum for proof, a thorough search is truly mind-boggling). They felt that everything was about their team, and that everyone had to bow before them. The slightest criticism started flame wars among the worst I had ever seen, rounds that went on and on about how the Patriots were the best team ever, and we were just jealous. It was anadulterated, mindless gushing and bragging and whining. Now, of course, they just can´t take the heat and want the rest of us to let it go.
Yes, I really feel what we endured was some of the worst behaviour ever by sports fans, short of violence of course.
But it´s not primarily because of a vast amount of fans that I wanted the Patriots to lose with the intensity of a thousand suns. No, it´s because I feel the team itself, coach and players, reproducted those traits and eventually encouraged them in their fans.
Of course you expect some stupid fans to brag about a "perfect season" before it´s over. But the Patriots themselves wrote a book about that. And do you remember how many times we had to read during the season about how the players and Belichick were just incensed about the press coverage after Spygate broke out, and how they used that as motivation? Do you remember reading about poor Tom Brady feeling very angry that his team´s accomplishments were questioned? Do you remember Robert Kraft saying that their success was such that it just prompted people to try to take down a franchise that made all of them proud?
Yes, I think for me the clincher in my Patriots-hatred was the hypocrisy and the unsportsmanship. All the talk, for years, about the "Patriot´s way", about how if you were one it wasn´t just about being a good player but also a good person? Please. They hired Randy Moss. Passion for the game? Good human being? I´ ll have neither. And you know what? Most of us are honest enough to realize that a franchise just can´t be made of entirely fair, respectful and kind individuals. Too big, and just not going to happen in this society, particularly in an organization dedicated to competition and profit. No, other teams don´t wax poetic about being the moral center of the universe. Of course, every time a player is caught with his hand in the bag, they come out and say it´s not what the team stands for, yadda yadda yadda (see Michael Vick, Jordan Babineaux, etc...). But they don´t sell that image to the public with the kind of devout holiness you saw in the Patriots. They were the ones who set up that standard, and when they get caught, they spend their time complaining about the unfairness of it all?
Entitlement. For all the talk about how the Patriots are a bunch of hard-working, team-oriented guys, just the embodiment of non-entitlement, they are just that, a franchise (it´s not fair at this stage to include all the players in this statement) that lives by the double standard. Their pride comes from their results? Tony Dungy and Peyton Manning finally avance to the Super Bowl last year, and Bill Belichick just can´t congratulate them and honor the great game that had just ended. Football counts until the last second? Well, if you´re gonna run up the score in the most outrageous way against the Bills (twice), Dolphins, and Redskins, you sure as hell stay on the field for one more second in your only defeat of the season, after one of the most intense, dramatic and beautiful games in NFL history, even if it´s on the biggest stage. You owe that to your sport, period.
You get caught in week 1 violating the league´s rules, a.k.a cheating, more proof comes out that shows you had already been caught doing that, and you release a press statement that doesn´t even own up to it, just evokes a misunderstanding about the term "prohibition"? And if you think Belichick is the only one responsible for it, well, I´m still waiting for Kraft to take some serious action that would indicate he wasn´t in cahoots with Belichick.
You get caught cheating and complain your accomplishments and your integrity are questioned? Memo to unsportsman jerks: yes, cheating is forbidden, which is why results adquired by cheatings aren´t recognized. And even when you don´t know the full extent of the cheating, a strong suspicion taints everything you´ve done. Should we have given Ekaterina Thanou Marion Jones´s Sydney 100 m gold medal, I wonder...
So yes, imagine how utterly ecstatic I was when Eli Manning, the G-Men´s offensive line, David Tyree, Plaxico Burress and the others gave all of us memories for a lifetime. How it felt to watch pure magic unfold, and to see the New York team put an extraordinary finish to an oustanding journey (more about that later).
Yes, you´re damn right a lot of people who are not fans of the Giants celebrated Superbowl XLII with passion. Monday the 4th was indeed "National gloating day" for many (and even broader, not all of us are US-bred sports fans).
Since then, for me, satisfaction has been a constant companion, a sweet cherry pie that has reminded me of all the reasons why sometimes, sports shows the true spirit of life.
It will come as no surprise to anybody who followed the past regular season that many fans of the Patriots were supremely rude and snide. They bragged constantly about their team´s invincibility, interrupting discussions about completely non-related matters, such as those focused on other teams, just to place their beloved "19-0!" or even better, "your team sucks, go Patriots!" (go check this forum for proof, a thorough search is truly mind-boggling). They felt that everything was about their team, and that everyone had to bow before them. The slightest criticism started flame wars among the worst I had ever seen, rounds that went on and on about how the Patriots were the best team ever, and we were just jealous. It was anadulterated, mindless gushing and bragging and whining. Now, of course, they just can´t take the heat and want the rest of us to let it go.
Yes, I really feel what we endured was some of the worst behaviour ever by sports fans, short of violence of course.
But it´s not primarily because of a vast amount of fans that I wanted the Patriots to lose with the intensity of a thousand suns. No, it´s because I feel the team itself, coach and players, reproducted those traits and eventually encouraged them in their fans.
Of course you expect some stupid fans to brag about a "perfect season" before it´s over. But the Patriots themselves wrote a book about that. And do you remember how many times we had to read during the season about how the players and Belichick were just incensed about the press coverage after Spygate broke out, and how they used that as motivation? Do you remember reading about poor Tom Brady feeling very angry that his team´s accomplishments were questioned? Do you remember Robert Kraft saying that their success was such that it just prompted people to try to take down a franchise that made all of them proud?
Yes, I think for me the clincher in my Patriots-hatred was the hypocrisy and the unsportsmanship. All the talk, for years, about the "Patriot´s way", about how if you were one it wasn´t just about being a good player but also a good person? Please. They hired Randy Moss. Passion for the game? Good human being? I´ ll have neither. And you know what? Most of us are honest enough to realize that a franchise just can´t be made of entirely fair, respectful and kind individuals. Too big, and just not going to happen in this society, particularly in an organization dedicated to competition and profit. No, other teams don´t wax poetic about being the moral center of the universe. Of course, every time a player is caught with his hand in the bag, they come out and say it´s not what the team stands for, yadda yadda yadda (see Michael Vick, Jordan Babineaux, etc...). But they don´t sell that image to the public with the kind of devout holiness you saw in the Patriots. They were the ones who set up that standard, and when they get caught, they spend their time complaining about the unfairness of it all?
Entitlement. For all the talk about how the Patriots are a bunch of hard-working, team-oriented guys, just the embodiment of non-entitlement, they are just that, a franchise (it´s not fair at this stage to include all the players in this statement) that lives by the double standard. Their pride comes from their results? Tony Dungy and Peyton Manning finally avance to the Super Bowl last year, and Bill Belichick just can´t congratulate them and honor the great game that had just ended. Football counts until the last second? Well, if you´re gonna run up the score in the most outrageous way against the Bills (twice), Dolphins, and Redskins, you sure as hell stay on the field for one more second in your only defeat of the season, after one of the most intense, dramatic and beautiful games in NFL history, even if it´s on the biggest stage. You owe that to your sport, period.
You get caught in week 1 violating the league´s rules, a.k.a cheating, more proof comes out that shows you had already been caught doing that, and you release a press statement that doesn´t even own up to it, just evokes a misunderstanding about the term "prohibition"? And if you think Belichick is the only one responsible for it, well, I´m still waiting for Kraft to take some serious action that would indicate he wasn´t in cahoots with Belichick.
You get caught cheating and complain your accomplishments and your integrity are questioned? Memo to unsportsman jerks: yes, cheating is forbidden, which is why results adquired by cheatings aren´t recognized. And even when you don´t know the full extent of the cheating, a strong suspicion taints everything you´ve done. Should we have given Ekaterina Thanou Marion Jones´s Sydney 100 m gold medal, I wonder...
So yes, imagine how utterly ecstatic I was when Eli Manning, the G-Men´s offensive line, David Tyree, Plaxico Burress and the others gave all of us memories for a lifetime. How it felt to watch pure magic unfold, and to see the New York team put an extraordinary finish to an oustanding journey (more about that later).
Yes, you´re damn right a lot of people who are not fans of the Giants celebrated Superbowl XLII with passion. Monday the 4th was indeed "National gloating day" for many (and even broader, not all of us are US-bred sports fans).
Since then, for me, satisfaction has been a constant companion, a sweet cherry pie that has reminded me of all the reasons why sometimes, sports shows the true spirit of life.
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